Gert Jan Theunisse: De koning van Alpe d’Huez

Gert-Jan Theunisse is een aparte. Dat zijn favoriete trainingsoord een vervelende berg is met 21 bochten, bewijst dat eens te meer.

Kun je verliefd zijn op een berg? Als dat kan, dan was Gert-Jan Theunisse verliefd op de Alpe d’Huez. Theunisse eindigde in 1988 in de top vier in de etappe naar de Alp. Een jaar erop won hij na een legendarische solo. Theunisse werd dat jaar vierde in de Tour en winnaar van het bergklassement. 

In 1990 kwam er een einde aan het succes. Bij de overstap naar de ploeg van Peter Post werd Theunisse betrapt op doping. Een jaar schorsing volgde.

De Brabander ging niet bij de pakken neerzitten. Hij ging doen wat hij eigenlijk het liefst deed: veel en alleen trainen. Theunisse koos hiervoor niet het Hollandse land, maar keerde terug naar Alpe d’ Huez.

Er waren dagen dat hij achtmaal de berg op en af reed. Dag in dag uit. De oorbellen in, de lange manen in de nek, Talking Heads op de walkman. Theunisse zon op wraak. Wat nou doping? Ze zouden nog van hem horen! Vaak reed Theunisse samen met maatje Jos van der Pas. Die had uit zichzelf ontslag genomen bij Panasonic, nadat ook Theunisse daar zijn congé had gekregen.

Staand klimmen
Theunisse verkast naar TVM. Maar ook daar blijft hij niet gevrijwaard van pech. In 1993 heeft Theunisse een cyste op zijn achterste. Theunisse wil de Tour de France halen, maar moet dan natuurlijk wel trainen. Er is één probleem: Theunisse kan niet zitten, wel een noodzakelijkheid voor een wielrenner.

Dus wordt Jos van der Pas weer opgetrommeld en een enkeltje Alpe d'Huez geboekt. Dus Theunisse kan niet trainen maar gaat wel naar Alpe d'Huez? Zijn toenmalige vrouw Lieske legt uit waarom Theunisse weer naar zijn geliefde berg is gegaan: '[staand rijden] Dat is toch ook zijn stijl van klimmen. Maar wat het belangrijkste is, is dat die wond nu meer rust krijgt om goed te herstellen. In Nederland schoot het gewoon niet op omdat je hier wel op je zadel moet zitten. Zo'n wond vergt veel tijd om goed te genezen, maar die heeft Gert- Jan eigenlijk niet. De tijd begint voor hem te dringen."

Meerdere Nederlanders wonnen op Alpe d'Huez. Maar niemand beklom de berg zo vaak als Theunisse.